Philipp Franz von Siebold hilipp von Siebold kwam uit een bekende Duitse familie van wetenschappers. Zijn vader en grootvader hadden hem voorbestemd om net als zijzelf hoogleraar in de medicijnen te worden. Philipp blonk uit in de studie, maar een loopbaan aan de universiteit leek hem niet zo interessant. In 1822 vertrok Philipp naar Nederland; hij werd aangesteld als lijfarts van onze koning Willem I. Bepaald geen geringe positie, maar Philipp was in de wieg gelegd voor iets avontuurlijkers. Met toestemming van de koning solliciteerde hij voor een baan als chirurgijn-majoor bij het Nederlands Indische Leger. In 1823 vertrok Von Siebold naar Japan. Door zijn brede belangstelling kreeg hij in Japan al snel de naam een voortreffelijk arts en wetenschapper te zijn. Doordat hij goed Japans sprak, kwam Von Siebold veel te weten over de Japanse cultuur, geschiedenis, natuur, wetenschap... iets te veel, want in 1830 werd hij door de Japanse regering het land uitgezet op verdenking van spionage. Veel van zijn Japanse vrienden werden gevangen genomen. Terug in Nederland vestigde hij zich in Leiden, waar hij zich wijdde aan het uitzoeken van zijn verzamelingen. Intussen probeerde hij zijn goede naam te zuiveren. Dit lukte, want in 1858 mocht Von Siebold nogmaals naar Japan reizen. Ook op deze reis had hij veel succes, met name omdat de nieuwe Japanse regering veel meer open stond voor buitenlandse ideeën. Dit keer kreeg hij echter ruzie met zijn Nederlandse opdrachtgevers. In 1863 keerde hij permanent terug in Nederland. Hij vestigde zich te Leiderdorp. Von Siebold is met name beroemd geworden vanwege zijn grote en heel bijzondere verzamelingen: planten, dieren, mineralen en kunstvoorwerpen. Veel van deze verzamelingen zijn nu nog in de Hortus Botanicus, het Museum voor Volkenkunde en Naturalis in Leiden te bewonderen.