Thorbecke ohan Rudolf Thorbecke (1798-1872) is één van de belangrijkste politici die Nederland gekend heeft. Onder zijn leiding kwam de Nederlandse grondwet, zoals we die nu nog kennen, tot stand. De grondwet is de belangrijkste wet; zij stelt vast hoe regering, parlement en burgers zich tegenover elkaar dienen te gedragen. Het is niet zo bekend, dat Thorbecke zijn studietijd en een groot deel van zijn loopbaan in Leiden doorbracht. Na een studie in de filosofie bracht hij het tot hoogleraar in de rechten. Toen hij lang genoeg in Leiden woonde om verkiesbaar te zijn, stelde hij zich beschikbaar als raadslid. In de Leidse gemeenteraad leerde hij het politieke vakwerk terdege kennen. Veel van de ideeën die in de door hem geschreven grondwet naar voren komen zijn in deze periode al gevormd. Zo kwam Thorbecke's visie op de scheiding van Kerk en staat goed tot uitdrukking in een hoog opgelopen conflict over de armenzorg in Leiden.